John Wehrheim – Das verlorene Paradies
Im turbulenten Jahr 1969 kamen 13 Studenten der University of California in Berkeley auf der hawaiianischen Insel Kauai an. Ihre Proteste gegen den Vietnamkrieg auf dem Campus wurden brutal unterdrückt, so dass sie keine andere Wahl hatten, als zu den Waffen zu greifen oder zu gehen. Bald darauf wurden sie auf Hawaii wegen „Landstreicherei“ verhaftet und zu 90 Tagen Zwangsarbeit verurteilt.
Als Howard Taylor, der Bruder der berühmten amerikanischen Schauspielerin Elizabeth, in der Lokalzeitung davon erfuhr, stellte er eine Kaution für sie und lud die Studentengruppe auf sein wunderschönes Anwesen am Strand ein.
Der unberührte Ort wurde zu einem Magneten für Surfer, Studenten und Vietnamveteranen, die Ruhe und Frieden suchten. In ihrer Blütezeit hatte die Gemeinde mehr als 130 Einwohner. Sie lebten in Baumhäusern, bauten ihre eigenen Lebensmittel an und verbrachten ihre Freizeit mit Surfen oder Beachvolleyball. Sie lebten ihren Traum ohne Regierung und Gesetze, und doch hatten sie eines gemeinsam – den Wunsch nach Freiheit.
Das Phänomen Taylor Camp wurde ebenso wie das Woodstock-Musikfestival zum Symbol einer Ära voller Revolutionen. Eine Utopie, die auf menschlichen Idealen und einem harmonischen Zusammenleben mit der Natur beruhte, ging jedoch 1977 in Flammen auf. Die örtliche Regierung beschloss, das Lager unter dem Vorwand zu zerstören, einen Staatspark zu schaffen.
Der amerikanische Fotograf John Wehrheim hielt das Leben der Gemeinschaft in mehr als 100 Fotos fest. Die Fotosammlung ist zur umfassendsten Dokumentation dieser utopischen Siedlung geworden. Vier Jahrzehnte später veröffentlichte der Autor einen Fotoband mit dem Titel Taylor Camp und drehte einen Dokumentarfilm mit dem Titel On the Threshold of Paradise (2018). Die Ausstellung wird von Adam Ligas kuratiert, der zwei Jahre auf den Hawaii-Inseln verbracht hat.
Der amerikanische Fotograf, Filmemacher und Ingenieur John Wehrheim wurde 1947 im Bundesstaat Chicago geboren. Er machte 1969 seinen Abschluss an der katholischen Universität Notre Dame. Nach seinem Abschluss reiste er auf die hawaiianische Insel Kauai, um die Taylor Camp-Fotosammlung zu erstellen. Diese Arbeit wurde später als Fotobuch veröffentlicht, und er drehte einen Dokumentarfilm über die Sammlung, On the Threshold of Paradise (2018).
Er gründet die größten Papaya- und Bananenplantagen auf der Insel, ein Beweis für sein Talent zum Wiederaufbau. Als Ingenieur für Wasserkraftwerke reist er 1991 in das Königreich Bhutan, wo ihn seine Arbeit an Orte führt, die noch niemand zuvor betreten hatte. Dort drehte er den Dokumentarfilm Bhutan: Middle Path to Happiness (2018), für den er zwei Emmy Awards gewann. Ein Jahr später veröffentlicht er ein Buch über das Himalaya-Königreich, Bhutan: The Secret Land of Happiness. Er fotografiert das Land bis heute und hat dort mehr als 20.000 Aufnahmen gemacht.
Er hatte bereits Einzelausstellungen in Städten wie Los Angeles, Bangkok, Thimphu, Tokio, Prag und Honolulu. Seine Arbeiten wurden weltweit in Zeitschriften wie Magnus, Forbes, National Geographic und Huffington Post veröffentlicht. Seine Arbeiten sind in vielen amerikanischen Sammlungen vertreten. Derzeit lebt er auf der hawaiianischen Insel Kauai.
